Образованию пустыни Атакама на западном побережье Южной Америки способствует холодное Перуанское течение, которое проходит вдоль берега материка. Течение уменьшает температуру воздуха над поверхностью, возникает температурная инверсия (температура воздуха с высотой увеличивается, а не уменьшается), которая не позволяет формироваться дождевым облакам и выпадать осадкам на этой территории.