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Le plus vieux record bien déterminé de quelqu'un utilisant un signe V date seulement de 1901, quand a eu lieu le métrage documentaire d'un jeune homme qui n'a pas voulu clairement être filmé en utilisant le geste pour l'appareil photo à l'extérieur d'une usine sidérurgique. Cela prouve que le geste était utilisé à la fin du dix-⁠neuvième siècle. Selon la légende, les archers anglais ont agité leurs doigts dans le mépris à leurs homologues français, qui étaient censés avoir l'habitude de couper les doigts d'archers capturés  — un archer sans doigts étant inutile, puisqu'il ne pouvait pas retirer la ficelle.
Mais si les archers ont été capturés par les Français, ils seraient beaucoup plus probablement tués, plutôt qu'être soumis au processus qui prend du temps d'amputer leurs doigts. Les prisonniers avaient l'habitude d'être rachetés dès qu'ils été capturés vu que les archers ont été considérés comme des marchandises inférieures. Bien que sa date d'origine n'est pas lointaine, on n'a pas compris universellement le V-⁠signe jusqu'à tout récemment quand Winston Churchill a commencé à l'utiliser.