При подъеме воздуха вверх он охлаждается, водяной пар в нем конденсируется и выпадают осадки. Ледники образуются, если выпавшие в твердом виде осадки не успевают полностью растаять (в теплое время года) и происходит их накопление. При движении от экватора к полюсам среднегодовые температуры становятся ниже, зима  — более продолжительная и холодная, лето  — более короткое и холодное. То есть в высоких широтах период, когда осадки выпадают в виде снега (даже при меньшем среднегодовом количестве осадков), более продолжительный, а период, в течение которого снег может растаять,  — значительно более короткий.