5.1. Приятель Чичикова  — сентиментальный помещик Манилов, первый «продавец» мертвых душ. Образ его динамически разворачивается из пословицы: «Человек ни то ни се, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан». Сначала он кажется приятным человеком, но потом с ним становится смертельно скучно, потому что он не имеет собственного мнения и может только улыбаться и говорить банальные приторные фразы, что наглядно прослеживается в приведенном отрывке.
Создавая образ помещика, писатель прибегает к помощи восклицательных предложений, пословиц, стилистически сниженной лексики. Так, нетрудно заметить, что обе сказанные Маниловым фразы представляют собой восклицательные предложения, словно подчёркивающие восторженность как черту характера помещика. Самая точная характеристика Манилова даётся словами пословицы, которая ёмко определяет ничтожность героя. Использует Гоголь также и стилистически сниженную лексику в описании помещика: Манилов  — «Черт знает что такое!» Все эти средства и приёмы помогают создать образ героя, ярко выражая авторский замысел.
5.2. Образы помещиков в «Мёртвых душах»  — это образы духовно деградировавших людей, в которых постепенно умирало человеческое.
В приведённом отрывке мы встречаемся с помещиком Маниловым, первым на пути Чичикова. Этот помещик стоит на первой ступеньке духовного обнищания. Манилов  — мечтатель, но мечты его пустые, он не способен что-либо делать, созидать, поэтому от его фантазий не делается лучше никому, а от его бесхозяйственности нищают крестьяне. Маниловское добродушие настораживает, а внешняя привлекательность отталкивает. Неслучайно Гоголь говорит о нём: «В первую минуту разговора с ним не можешь не сказать: «Какой приятный и добрый человек!» В следующую за тем минуту ничего не скажешь, а в третью скажешь: «Черт знает что такое!»  — и отойдешь подальше; если ж не отойдешь, почувствуешь скуку смертельную».
Каждый последующий помещик хуже предыдущего. На последней ступеньке находится Плюшкин, «прореха на человечестве», а и не человек вовсе. Безусловно, если бы нас окружали такие люди, какие нарисованы Гоголем в образах помещиках, то плохо бы чувствовали себя все в их окружении. Люди, не способные созидать, как Манилов, не видевшие дальше своего носа, как Коробочка, грубые и невежественные, как Собакевич, погрязшие в кутежах и карточных играх, как Ноздрёв, превратившиеся в ничтожных скупердяев, как Плюшкин, сеяли бы только смрад и серость вокруг себя. Поэтому В. Г. Белинский был прав, говоря, что в жизни такие люди, как гоголевские помещики, страшны, лучше, действительно, «с ними не встречаться».